Par Le Dr Annie Kotto, membre de l’American Academy of Pediatrics aux Etats-unis

Evénement fort et riche en émotion, la venue au monde d’un bébé est aussi le début d’une responsabilité sur plusieurs plans, dont celui de la santé de ce nouvel être. La naissance prématurée continue d’être l’une des causes de mortalité infantile à travers le monde et parce qu’il est important de communiquer avec votre médecin traitant, il convient d’accorder une importance particulière à la santé du nouveau-né, notamment les visites et examens médicaux prévus, à la santé de l’enfant en âge scolaire et enfin les défis à surmonter durant l’adolescence. A présent aux Etats Unis, la plupart des enfants, à leur naissance, bénéficient de soins essentiels pour une vie familiale sans complications. C’est en effet en cas de complications durant la grossesse ou l’accouchement que l’enfant reste à l’hôpital mais avant de partir au terme de l’hospitalisation, le bébé aura reçu des injections, notamment de vitamine K, pour prévenir l’hémorragie; le vaccin contre l’hépatite B, un examen de sang déterminera le groupe sanguin du bébé, détectera la jaunisse, le virus du Sida si le statut sérologique de la mère n’est pas connu. Un test pour dépister la surdité est effectué, ainsi que des analyses sanguines pour détecter les maladies génétiques rares et il y a enfin la circoncision pour le garçon, si les parents le désirent. Le carnet de vaccination de l’enfant qui vous est remis à l’hôpital contient une liste de visites médicales à des âges bien précis. Et une fois à la maison, il faut bien se souvenir qu’à la deuxième semaine, à 1, 2, 4, 6, 9, 12, 15-18 et 24 mois, il va falloir retourner à l’hôpital pour les visites de routine.

De la naissance à l’âge de deux ans, un enfant qui naît aux Etats-Unis doit recevoir 24 doses de vaccin, selon les recommandations du Center for Disease Control de 2010 pour prévenir les complications causées par les maladies infectieuses. En plus le vaccin contre la grippe est offert annuellement au début de l’automne à toute personne dès l’âge de 6 mois, il est possible qu’un nouveau vaccin soit recommandé en cas d’épidémie ou de pandémie comme nous l’avons vécu avec la grippe porcine. La liste des vaccins recommandés est révisée et publiée annuellement. A chacune des visites médicales du nouveau-né, la longueur, le poids et le périmètre crânien sont mesurés et reportés sur des courbes de croissance. Le développement social, l’acquisition du langage et la motricité sont évalués en relation avec l’âge de l’enfant. Cette évaluation donne l’opportunité aux parents de parler du comportement de l’enfant à la maison et de poser des questions qui les préoccupent, notamment à partir de quel âge, par exemple, l’enfant dort-il la nuit entière. Des 9 mois, l’analyse du sang est effectuée pour déterminer le taux du plomb. Le médecin abordera aussi des sujets tels que l’alimentation de l’enfant, son sommeil, les soins journaliers et surtout les rapports avec la personne qui s’en occupe le plus. Au fur et à mesure que vous verrez le médecin, il est possible que l’enfant soit atteint d’une maladie subite qui nécessite les soins à domicile ou à l’hôpital. Il est conseillé d’informer votre médecin des accidents et surtout ceux qui sont susceptibles de vous pousser à aller en salle d’urgence. N’hésitez pas de poser des questions sur l’utilisation des médicaments prescrits et ceux que vous achetez sans ordonnance.

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L’enfant de 2 à 11 ans
Il est très important pour les parents de comprendre que le succès scolaire dépend de la santé de l’enfant scolarisé. Les enfants qui souffrent de maladies chroniques comme l’asthme, l’anémie… Ont un taux d’absentéisme plus élevé. Ils ont besoin d’assistance à l’école et parfois de répétiteurs à domicile pour les aider à faire leurs devoirs. Les parents doivent s’assurer que l’enfant a reçu tous les vaccins nécessaires pour l’entrée à l’école préscolaire et la maternelle. Si l’enfant a vécu dans un pays autre que les Etats-Unis, le médecin va vérifier le type et le nombre de vaccins reçus. A partir de trois ans, un enfant bien portant doit se rendre chez son pédiatre une fois l’an. Je suggère d’effectuer cette visite après l’anniversaire de l’enfant, et cela permet d’avoir un sujet de conversation avec mon jeune patient. On pourra alors facilement parler de comment il a organisé sa fête, des invités qu’il a reçu, des cadeaux qui lui ont été offerts, etc. Au cours d’une visite de ce type, une évaluation de la capacité intellectuelle de l’enfant est ainsi faite. L’examen physique servira à détecter les troubles systémiques. Les symptômes observés à la maison tels que les maux de ventre, le manque d’appétit, les difficultés d’apprentissage et le contrôle des besoins devront être portés à l’attention du médecin. Le test pour dépister les troubles visuels s’effectue lorsque le patient est capable de suivre les directions. Les soins dentaires sont recommandés tous les 6 mois à partir de 3 ans. Il est de la responsabilité des parents d’assurer un environnement sain pour un enfant, tant les accidents sont la première cause de mortalité chez les jeunes enfants de 2 à 5 ans, et sont pour la majorité des cas la raison de leur présence en salle d’urgence. Pour cela, il est conseillé d’éviter de placer des objets comme les médicaments, les produits chimiques, les couteaux et les allumettes à la portée des enfants. Il est très important pour les enfants d’être surveillés par un adulte et ce jusqu’au début de l’adolescence.

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L’Adolescent
L’une des merveilles dans la pratique de la pédiatrie est de voir un enfant qu’on a connu bébé devenir adolescent, et plus tard adulte. Vous vous demandez certes pourquoi on s’intéresserait à la santé d’un adolescent de 15 ans qui n’a jamais eu de problèmes de santé. L’adolescence est en effet une période complexe et très fragile pour l’individu qui la traverse et ceux qui l’entourent. Il y a des parents qui disent souvent ne pas reconnaître la personne qui partage leur toit et qui était pourtant leur enfant chéri. De mon expérience de pédiatre, ma rencontre avec des adolescents est un moment fabuleux dont je profite au mieux, pour apprendre de ces derniers. Je donne d’ailleurs le même conseil aux parents, il faut toujours parler avec ces jeunes gens. Les accidents, les homicides et les suicides sont les causes essentielles de morts chez cette catégorie de personnes. Et ces trois causes sues citées peuvent être évitées si les parents et la communauté adoptent des mesures préventives. L’adolescent doit être au courant de son état de santé et celui des membres de sa famille. Certains vaccins reçus durant l’enfance tel que le vaccin antitétanique doivent être rappelés. La CDC publie annuellement la liste des vaccins nécessaires pour les adolescents. La visite médicale annuelle doit suivre le rythme et la rigueur établis dès l’enfance. On s’intéresse à la croissance et surtout le développement du corps pendant la puberté. Le poids, s’il n’a pas été bien contrôlé durant les dix premières années, devient une source d’inquiétude. C’est à ce stade que l’image que l’adolescent a de lui commence à être influencée par les médias. Cette visite permet alors au médecin de savoir ce qui préoccupe le patient. Les maladies telles que l’hypertension, le diabète et le taux de cholestérol élevé sont devenues plus communes chez les jeunes. Le pédiatre voudra parler à l’adolescent, en l’absence des parents, dans une salle de consultation de préférence. L’interview portera sur les habitudes alimentaires, la vie et le progrès à l’école, les activités extra scolaires, les rapports avec les membres de la famille, les amis et surtout ses ambitions pour l’avenir. Cette visite réussie, elle permettra à l’adolescent d’être conseillé sur les maladies sexuellement transmissibles ainsi que les dangers qu’exposent la consommation d’alcool, le tabac et les drogues. Il convient de rappeler que les filles souffrent plus des conséquences d’une vie sexuelle précoce, telles que les infections, les grossesses non désirées et une vie difficile de mère célibataire. Votre pédiatre vous guidera à éviter ces travers.

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