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Née de parents camerounais, Diandra Tchatchouang a remporté le titre de championne de France (2015), deux Coupes de France (2014 et 2017) et l’Eurocoupe (2016).

Fille de parents camerounais et native de Villepinte, Diandra Tchatchouang a grandi en banlieue parisienne. Des origines dont elle est fière. La preuve avec le numéro 93 qu’elle porte sur son maillot à Bourges, son club depuis 2013, avec lequel elle a notamment remporté le titre de championne de France (2015), deux Coupes de France (2014 et 2017) et l’Eurocoupe (2016). «Je suis attaché à mes origines camerounaises, à ma culture africaine, et je porte le numéro 93. Ça représente beaucoup parce que je suis née et j’ai grandi là-bas. Mes souvenirs d’enfance sont là-bas. Même si je suis parti au pôle (espoirs d’Ermont-Eaubonne) assez jeune, à 12 ans, j’ai toujours gardé un lien particulier avec les personnes, le club de La Courneuve où j’ai commencé… Bref, le fait que je porte le numéro 93 résume assez bien l’importance de ce département pour moi», assure-t-elle. Le tout en vouant un amour sans borne à l’équipe de France dont elle a déjà porté le maillot 58 fois : «C’est une tunique, celle de l’équipe de France, que je prends toujours beaucoup de plaisir à revêtir. Je la porte avec beaucoup de fierté et il n’y a pas de meilleure sensation.»

Toujours un temps d’avance

L’ailière de Bourges et des Bleus a rapidement été surclassée dans ses plus jeunes années. Grande très tôt («je n’ai jamais eu de pic de croissance d’un coup, mais j’ai toujours été le plus grande de la classe»), elle a régulièrement joué contre des filles de plusieurs années ses ainées. «Je suis née en 1991 (le 14 juin), et j’ai tout de suite commencé face à des filles de 89, raconte-t-elle. J’ai commencé à 8 ans et j’ai gardé ce surclassement ensuite. Ma première sélection en équipe de France U16, j’avais 14 ans… Je suis limite plus proche des filles de 89 que de 91 (sourire). Du coup, j’ai intégré le pôle et l’Insep (en 2005) un an en avance.» Tchatchouang culminait déjà à 1,85-86m à 13 ans (pour 1,89m aujourd’hui) et a donc régulièrement joué intérieure à ses débuts. Ce n’est que lorsqu’elle est arrivée au pôle espoirs qu’elle a été décalée à l’aile, son poste actuel, «pour (son) avenir». «Mine de rien, deux ans à cet âge-là, c’est beaucoup ! Ayant toujours grandi avec des filles plus âgées que moi, ça m’a peut-être aidé à être mature plus vite», glisse-t-elle.

Le rêve américain

Ce n’est pas si courant chez les féminines. Après deux ans à l’Insep (2005-09), Diandra Tchatchouang a fait le pari de rejoindre la NCAA et l’université du Maryland (2009-11). Elle avait alors 18 ans. «Au-delà du basket, je savais que ce serais une expérience humaine intéressante. Et je ne pensais pas pouvoir allier la poursuite de mes études et le début d’une carrière pro, avec une équipe qui attendrait forcément beaucoup de moi. Là-bas, ils ont un cursus qui n’existe nulle part ailleurs, pour jouer à un bon niveau et continuer des études. C’est un vrai privilège.» Un passage en NCAA récompensé par une sélection à la Draft 2013. Les San Antonio Stars l’avaient choisie à la 20^e position, dans l’idée de l’intégrer en 2014. Elle n’a toutefois encore jamais joué en WNBA, où la saison se déroule l’été. «J’ai toujours donné la priorité à l’équipe de France», souligne-t-elle. Depuis son retour en France, elle a joué à Montpellier (2011-12), Perpignan (2012-13) et donc Bourges (2013-…), club dont elle portera encore les couleurs la saison prochaine.

La poisse avec les blessures

Une carrière pro est faite de hauts et de bas. Et les bas sont souvent symbolisés par les blessures. Tchatchouang n’a pas été épargnée dans ce domaine, avec trois opérations aux genoux. Les croisés deux fois, pendant son cursus universitaire américain en 2011 et en 2016, puis une autre intervention au début de cette année, l’ablation d’un kyste au ménisque. «C’est dur et on ne s’y habitue jamais, peste-t-elle. Quand je me suis fait opérer en janvier, on m’a dit que ce n’était rien parce que je n’étais arrêtée que six semaines, après avoir connu des périodes d’indisponibilité de neuf mois. Mais pour moi qui avait connu cela, le simple fait d’être sur un lit d’hôpital, de me préparer à être opéré, c’était déjà pénible…» C’est en revanche une Diandra Tchatchouang en pleine possession de ses moyens qui attaque l’Euro (16-25 juin) à Prague. 

Science Po pour préparer l’après

La tête et les jambes. Si elle n’a que 25 ans, Diandra Tchatchouang pense déjà à l’après carrière. Une reconversion qu’elle rêve dans le journalisme. Pas forcément sportif d’ailleurs. En attendant, elle a sauté sur l’occasion quand elle a appris que Science Po Paris proposait des formations à distance aux sportifs de haut niveau. En l’occurrence, c’est un certificat préparatoire en sciences politiques, l’équivalent d’une licence, qui permet d’accéder à un master par la suite. «Ça ne pourra pas faire de mal à ma culture générale, s’est-elle dit au départ. Ce n’est pas facile de combiner cela et la vie en club, les matches, les déplacements… Mais c’est vraiment une chance que ce programme existe. Ça m’intéressait et je l’ai fait.»